Úsalo: Usabilidad y Accesibilidad para el diseño web. Usabilidad para todos

¿Cuál es el objetivo de utilizar gráficos en una web?
¿Cuáles son los objetivos de esa web?

Si la respuesta a estas dos preguntas difiere me temo que estamos ante un problema de falta de usabilidad.

Lo que quiero decir es que es lógico que en las webs que buscan la emoción por la estética haya numerosos recursos gráficos que persigan armonía, belleza y simetría.

Sin embargo, las pruebas con usuarios reales tienden a desmentir la idea intuitiva que nos dice que cuanto más estético sea un sitio mejor será la experiencia de usuario en el mismo.

Desde el punto de vista del diseño gráfico, la armonía en la composición de elementos y el uso de colores con poco contraste es un factor clave para conseguir un efecto estéticamente agradable.

Sin embargo, los estudios sobre la percepción humana, como los de la Escuela de la Gestalt, nos indican que una una cosa es lo que nos resulta agradable a la vista y otra lo que se identifica y percibe mejor.

Es precisamente la armoniosidad de una composición la que puede contribuir a que elementos clave, ubicados uno junto al otro, pasen desapercibidos. El navegante podría considerarlos un único elemento y deslizar su vista suavemente sobre toda esa zona como si fuera un todo homogéneo cuando, tal vez, ahí estén ubicados algunos de los enlaces más importantes de la web, que, en lugar de estar bien destacados y remarcada la diferencia entre ellos, podrían, por contra, pasar desapercibidos.

En otros casos, el atractivo se consigue mediante la combinación de color y balance. Un estudio, denominado Aesthetics and Usability: A Look at Color and Balance, para el que se manipulaba el color y balance originales de una web, indica que:

In general, there were no statistical differences in user satisfaction between the four sites. This appears to support the idea that user satisfaction is related more to successful navigation than aesthetic appearance. However, when asked to predict which of the four sites the users thought would be the easiest to use, they ranked the aesthetically pleasing site the highest

Vamos, que aunque antes de empezar a navegar al usuario le producen mejor sensación las páginas más estéticas, finalmente es la navegabilidad, la Usabilidad del sitio, la que marca la diferencia.

Por ello, es necesario recurrir con prudencia a los conceptos básicos del diseño. Bien utilizados pueden ofrecer un importante valor añadido, ya que los usuarios valoran mejor el sitio gracias a la aportación derivada de la valoración psicológicacamente positiva de la buena estética. Pero, por contra, el diseño gráfico mal utilizado puede terminar por esconder cosas que deberían estar destacadas, o viceversa.

El abuso de gráficos gratuitos suele tener un precio muy alto en términos de Usabilidad.

Artículos relacionados:

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Edito este post para añadir una referencia a un estudio cuyas conclusiones refuerzan esta idea. El estudio perseguía originalmente estudiar qué tal usables eran los sitios web para personas mayores. Además de descubrir que muy pocos de éstos ofrecían textos con tipos grandes y fuerte contraste texto fondo (el principal problema que suelen tener las personas mayores que enfrentan a una pantalla tienen que ver con pérdida de vista), se decía:
 

One may hypothesize that the more compliant a site is, the more usable it is. However, preliminary results from our research suggest that the sites most compliant are not always the most efficient or preferred.