Úsalo: Usabilidad y Accesibilidad para el diseño web. Usabilidad para todos

Usabilidad y Accesibilidad son dos conceptos íntimamente ligados. Ni se les puede identificar el uno con el otro ni desligar de forma absoluta. No en vano comparten diversas pautas, que hacen de nexo de unión entre ambos conceptos. Son los fines perseguidos lo que une a ambos conceptos y el target de usuario lo que más tiende a diferenciarlos.

Lo primero, algunas definiciones de ambos conceptos:

Nielsen (2003):

Usabilidad es un atributo de calidad que mide lo fáciles de usar que son las interfaces de usuario.

Hay muchas más (en parte relacionadas con el concepto de “utilidad”) pero ésta sintetiza bien la idea.

Rafael Romero (1998):

Accesibilidad de un usuario a una página web o sitio web es la capacidad de dicho usuario para conseguir el objetivo con que el autor y/o diseñador ha desarrollado dicha página o sitio web.

Yusef Hassan y F. Jesús Martín (2001):

Accesibilidad Web es la posibilidad de que un producto o servicio web pueda ser accedido y usado por el mayor número posible de personas, indiferentemente de las limitaciones propias del individuo o de las derivadas del contexto de uso.

Hasta hace no mucho la definición de Romero me parecía de las más acertadas. Pero para que funcione hemos de partir de que la premisa inicial, el “objetivo con que el autor y/o diseñador ha desarrollado dicha página o sitio web” es algo así como que el usuario obtenga la información que busca sin problemas, o que se realice el acto de comunicación de forma adecuada o algo por el estilo. Sin embargo, la definición no se sostiene cuando nos topamos con sitios cuyo objetivo no es ése. El objetivo, perfectamente válido, puede ser, por ejemplo, que unos cuantos usuarios avanzados puedan admirarse de las virguerías que un diseñador concreto es capaz de hacer con la última tecnología del momento. La página podrá cumplir su objetivo pero dudo mucho, hasta donde le conozco, que el propio Rafa Romero esté de acuerdo en que esa página (llena de scripts, flash y que no respeta pautas de la WAI) sea accesible en modo alguno.

Veo más clara la de Hassan y Martín, en parte inspirada en el texto de Henry, aunque me parece inadecuado que se utilice lo definido en la propia definición. El problema proviene, en este caso, de el uso de la misma expresión en dos contextos relativamente diferentes: “accesibilidad” (en la web) y “acceder” (entrar a un sitio), de ahí la posible confusión. El significado que tiene “acceder” dentro de la definición tiene que ver con la propia definición de la lengua: “Entrar en un lugar o pasar a él.” Tal vez, como solución de compromiso, bastaría con sustituir “accedido y usado” por “utilizado”, aunque se puede diluir la idea de “entrar en un sitio”, que parece clave. Otra posibilidad es hablar directamente de entrar al sitio y usarlo.

Concretamente, Henry, que sintetiza bastante bien muchos de los paralelismos y diferencias, dice:

Accesibilidad es acceso. Al nivel más básico, accesibilidad se refiere a que la gente sea capaz de acceder y usar un producto. Por ejemplo, accesibilidad web se refiere a diseñar páginas web que la gente pueda presentar e interactuar con ellas de acuerdo con sus necesidades y preferencias. Un primer enfoque de la accesibilidad es el acceso pra la gente con discapacidades. El amplio alcance de la accesibilidad incluye beneficios para la gente sin discapacidades. Mientras que accesibilidad se presenta aquí en su relación con usabilidad, es importante recordar que el punto fundamental es la habilidad para usar el producto. Lo que es agradable de poseer para alguna gente es requerido por otros para ser capaces de usar el producto. Usabilidad a menudo asume accesbilidad.

Accesibilidad es un subconjunto de la usabilidad. Accesibilidad puede ser enfocada como un subconjunto de la usabilidad. Dicho simplemente, usabilidad significa diseñar una interfaz de usuario que sea efectiva, eficiente, y satisfactoria. En este contexto de usabilidad, accesibilidad significa disñeñar u na interafaz de usuario para ser efectiva, eficiente, y satisfactoria para más personas en más situaciones. Sin embargo, la satisfacción no es tan importante con la accesibilidad. Accesibilidad tiene más que ver con hacer interfaces perceptibles, operables y comprensibles. Que la inteacción sea efectiva y eficiente se hace más importante cuando los productos son parte de la educación y empleo.

Parece claro que la característica común está, a grandes rasgos, en la experiencia de usuario, quedando la accesibilidad subsumida en la usabilidad.

Se apunta también la posibilidad de que algunos diseñadores tienden a seguir pautas de Accesibilidad y no se preocupan demasiado de la Usabilidad porque las pautas de Accesibilidad están mejor reglamentadas, normalizadas y publicitadas que las de Usabilidad, sobre la que también hay ciertas normas (ISO) , aunque no tan extendidas y aceptadas como las de accesibilidad que promueve la WAI.

Una idea que suele ayudar a discernir entre Usabilidad y Accesibilidad es el tipo de público al que nos referimos. Indica R. Romero que

Un sitio accesible es el que puede ser usado correctamente por personas con discapacidad

Aunque la cuestión de la discapacidad no es excluyente, ayuda a diferenciar. Así, sigue Romero:

La accesibilidad está orientada a ampliar la base de usuarios que pueden acceder con éxito al sitio web. Por otro lado, la usabilidad se enfoca más al público objetivo del sitio web.

Contribuye a reforzar esta idea el texto de Leporini y Paterno (pdf):

Un sitio web es accesible si puede ser usado por cualquiera, con especial cuidado a la gente con discapacidades. Usabilidad es un concepto multidimensional [...] mientras que la accesibilidad está dirigida a hacer el sitio web abierto a una mayor población de usuarios, la usabilidad está dirigida a hacer más eficiente y satisfactorio el sitio web a la población objetivo del sitio.

Estos autores también afirman que “La accesibilidad técnica es una pre-condición para la usabilidad”, lo que parece conducirnos a la idea señalada antes de que la normalización de pautas técnicas por parte de la WAI ayuda a identificar el concepto de accesibilidad con las pautas, es decir, con unas condiciones técnicas mínimas sin las que no se puede entrar adecuadamente a un sitio.

Los propios profesionales de la Accesibilidad no se ponen de acuerdo del todo a la hora de distinguir entre estos conceptos. En la lista de distribución Accesoweb se trató esta cuestión terminológica y los expertos expresaron opiniones diversas, prevaleciendo finalmente las más integradoras.

Javier Romañach señalaba lo difuso de la barrera conceptual y trataba de diferenciarlas indicando que “la accesibilidad es un derecho y la usabilidad una mejora”.

Por su parte, Emmanuelle Gutiérrez Restrepo afirmaba que la accesibilidad iba más allá de las cuestiones técnicas pues, además del código fuente, se ocupa del sistema navegacional y la organización de contenidos (”lo que no puede entenderse no es accesible”), remitiendo a varias pautas de la WAI que tenían que ver con cuestiones habitualmente asociadas a la Usabilidad, como la claridad del lenguaje y de la rotulación de los hipervínculos. Así, asegura que

si entendemos por buen diseño uno basado en los principios de diseño para todos, entonces lo que sea que se diseñe será accesible y usable

En definitiva, en palabras de Romero, las webs usables son también más accesibles. Algo así viene a decir Nielsen, pues afirma que

changing the designs to comply with the usability guidelines would reduce the difference in usability for users with and without disabilities

Así, aunque la Usabilidad y la Accesibilidad se preocupan porque TODOS tengamos una mejor experiencia de usuario en las webs, la Accesibilidad se centra más en los mínimos que debe reunir una web para permitir a ella su entrada sin problemas a personas con cualquier tipo de discapacidad.

Usando una metáfora de la teoría de la comunicación, la Accesibilidad se preocupa más porque el funcionamiento del canal de comunicación funcione a la perfección y el mensaje llegue a su destino correctamente (entrar al sitio y poder navegar correctamente). La Usabilidad se preocupa más por que ese mensaje se perciba y aprehenda correctamente (correcta vehiculación cognitiva). Obviamente, una cosa sin la otra no tiene mucho sentido.

Artículos:

• Jakob Nielsen. Usability 101: Introduction to Usability
• Shawn Lawton Henry. Another –ability: Accessibility Primer for Usability Specialists
• Rafael Romero. Estudio de Accesibilidad a la Red. Mejorar la accesibilidad a la Red.
• Yusef Hassan y F. Jesús Martín. Qué es la Accesibilidad Web
• Rafael Romero. Usabilidad y accesibilidad, dos enfoques complementarios
• Barbara Leporini, Fabio Paternò. Criteria for Usability of Accessible Web Sites
• Jakob Nielsen. Beyond Accessibility: Treating People with Disabilities as People.

Lista de distribución Accesoweb