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Metaetiquetas. ¿Posicionamiento o leyenda urbana? »

Para todas las edades

por Juan Carlos García, 20 de Septiembre de 2004

La red es para todos los públicos. De hecho, segmentos de población como niños y personas mayores, que para otras actividades sociales se pueden considerar un público marginal, aquí juegan, o pueden jugar, un papel fundamental.

Por un lado, todos conocemos la facilidad que tienen los pequeños de la casa para aprender, de forma casi intuitiva, el manejo de los ultimísimos aparatos tecnológicos que entren en el hogar, lo que les convierte en un importante sector consumidor de páginas web.

Por otro lado, las personas mayores son un grupo de usuarios emergente en esto de la red. Cada año llegan a la jubilación personas con mayor base tecnológica, y son un sector de población amplio, creciente, con mucho tiempo libre y, a veces, con ciertas dificultades para el desplazamiento, lo que les convierte en potenciales grandes usuarios de la red.

Sin embargo, ambos colectivos presentan ciertos hándicaps que, si no se tienen en cuenta, pueden impedirles un correcto acceso a la red, especialmente en el caso de los más mayores.

De momento, ya es un hecho que cada vez son más las personas mayores que se deciden a utilizar la red para cubrir ciertas necesidades. Un estudio de este mismo año afirma que dos terceras partes de los ingleses mayores de 50 años gestionan sus finanzas a través de Internet. Además, es interesante constatar que el número de mayores de 65 años que acceden a la red se ha incrementado considerablemente, un 50% desde el 2000 al 2004.

La bibliografía consultada y la propia experiencia coinciden en algunos de los problemas básicos de las personas mayores que acceden a la red (Chadwick-Dias , 2002):

  • Cautela con los links, tienen problemas si deben hacer demasiados links por minuto
  • Necesitan más tiempo para leer el texto y las instrucciones
  • Problemas para leer texto en pantallas de ordenador
  • Funcionan mejor con fuentes de tamaño grande.
  • Prefieren hacer clicks en sitios que no son enlaces de texto
  • Problemas con datos tabulares demasiado detallados
  • Problemas con el manejo de ventanas y scroll
  • Dificultades para ubicarse en el sitio web
  • Suelen confundirse con el empleo de jerga o términos técnicos

En lo relativo a los niños, Yusef Hassan acaba de publicar en nosolousabilidad.com un artículo donde indica algunas consideraciones a tener en cuenta en el diseño orientado a niños:

  • Los sonidos y las animaciones son apreciados de forma positiva por los niños.
  • Los niños suelen recorrer la pantalla con el puntero.
  • Las metáforas de navegación geográficas funcionan.
  • Los niños no suelen utilizar la barra de scroll.
  • Los menores son más propensos a leer las instrucciones de uso que los adultos.

Algunos estudios empíricos encuentran semejanzas entre niños y adultos al enfrentarse a cuestiones como la legibilidad en función del ancho de renglón (Bernard et al., 2002), siendo los renglones cortos los preferidos.

Como diferencias entre ambos grupos de población, otros estudios (Bernard et. al., 2001a y 2001b) indican que, aunque los niños también prefieren los tipos de letra grandes y las fuentes sans serif, prefieren tipos de letra más informales, como la Comic.

Como dice Nielsen, a veces la falta de empatía con el posible usuario final puede estropear un sitio que podría ser brillante. La edad media de los diseñadores es bastante baja, lo suficiente como para que a la hora de elegir metáforas conceptuales en sus diseños tiendan a elegir ideas demasiado complejas o alejadas de los parámetros culturales y sociales en los que se desenvuelven las personas mayores.

He tenido la gratificante oportunidad, durante varios años ya, de colaborar en acciones formativas donde intentamos acercarles a personas mayores de 50 años las ideas básicas sobre cómo funciona Internet. La experiencia confirma muchas de las cuestiones clave que se apuntan, pero además se me ocurre, así, sin demasiada reflexión previa, alguna idea o propuesta:

  • Cortarle las manos, al menos una, al diseñador de Windows NT, a ver si tenía narices a iniciar sesión (precisamente ayudándote con la nariz es la única manera como se puede si te falta una mano).
  • El ratón es horriblemente complejo de manejar para una persona mayor que nunca ha utilizado un dispositivo similar. Cuanto menos complejas sean las operaciones que necesite hacer con éste, mejor. Si este usuario, además, tiene algún tipo de problemas psicomotricidad, con su pulso o similares, ya ni hablamos de lo importante que es.
  • Por tanto, los menús desplegables en sitios para mayores deberían ser objeto, si no de cárcel para el diseñador, si al menos de una buena reprimenda.
  • Los enlaces deben estar muy muy claros, tanto en su aspecto como en los rótulos que los delimitan, que quede muy claro lo que se podrán encontrar tras hacer clic.
  • Los pop up los desconciertan considerablemente, como cualquier cosa que se ponga en marcha por sí misma. Tienden a pensar que han hecho algo mal y se bloquean.
  • Por regla general ven peor, leen más despacio, por lo que habrá que procurar ponerles poca cantidad de contenidos, claros y bien visibles. Los tipos de letra, por supuesto, más bien grandes.

A la hora de hacer valoraciones y adaptaciones de tablas de validación vemos que, al final, como era de esperar, prácticamente todos los aspectos sensibles para las personas mayores (con los niños hay alguna cuestión ligeramente diferente) lo son también para todos los demás. La cuestión es que el grado de importancia de esos aspectos se multiplica.

Hablando de evaluación. Os pido algo de participación, y de paso vemos si las cosas que a uno le parecen obvias lo son también para el resto (aspecto crucial si queremos movernos en asuntos de usabilidad). He estado echando un vistazo a un sitio especializado para personas mayores, Portal Mayores, dependiente del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, que está casi muy bien. Pasa varios validadores automáticos, y tiene sus pertinentes medallas, el diseño es líquido y no fijo, tiene buscador y está arriba a la derecha, el fondo blanco, los enlaces azules, usa etiquetas ALT, la hoja de estilo parece bien trabajada…

Sin embargo, yo no consideraría que ese sitio sea, tal como está ahora, demasiado usable. El problema sería muy muy sencillo de solucinar técnicamente, pero hay un aspecto (en realidad son dos, pero relacionados) que estropea el resto del trabajo, que es bastante bueno, dejando en poco usable una página que podría ser un modelo a seguir.

¿Cuál es ese aspecto que falla? (ya digo que son dos en uno, ambos relacionados).

La pregunta creo que es fácil, pero necesito saber si a vosotros, los pacientes lectores, también os lo parece.

Vuestro turno.

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