Úsalo: Usabilidad y Accesibilidad para el diseño web. Usabilidad para todos

En la carrera de ayer de Fórmula-1 Fernando Alonso consiguió la cuarta plaza gracias al fallo de Kovalainen, que al igual que hiciera Hamilton el año pasado, pulsó por error el botón de límite de velocidad en plena carrera, frenando su coche lo suficiente como para ser rebasado por el asturiano.

En el caso del año pasado Hamilton lo negó todo, pues el fallo es de usabilidad, pero también de principiante y, en cualquier caso, demasiado tonto en un mundo que mueve tanto dinero como para reconocerlo púbicamente sin que eso sea vergonzoso para el equipo o sin que le cueste el puesto de trabajo a alguien. Pero parece confirmarse la naturaleza del problema al escuchar las palabras de Alonso que transcribe 20minutos.es:

Heikki Kovalainen sí admitió que pulsó sin querer el botón de limitador de velocidad (usado en boxes) de su McLaren y eso hizo que perdiera el cuarto puesto en la carrera de Australia en favor de Alonso.

“Pulsé el limitador de velocidad accidentalmente al quitarme un protector de la visera y Alonso me pasó”, admitió el finlandés. Tras la carrera, Alonso comentó con una amplia sonrisa sobre su último adelantamiento: “Otro que pulsa el limitador”. Fue una clara referencia a su ex compañero en la escudería británica, Lewis Hamilton.

El fallo del año pasado fue mucho más dramático para Hamilton y McLaren, pues en aquella ocasión les vino a costar el campeonato del munto y aproximadamente 400 millones de dólares. Hoy no ha sido tan dramático, pero han vuelto a caer en el mismo fallo, en este caso Kovalainen, lo que hace que el asunto pase de anécdota y deje claro que es un problema de usabilidad del volante empleado.

Es un botón que se utiliza entre cuatro y seis veces por carrera (las dos o tres veces que se entra a boxes a repostar, al entrar y al salir) pero que se pulsa en un entorno muy definido, lo que permite integrar un mecanismo de control para que no se active por error. El mecanismo de control es tan sencillo como hacer que sólo se pueda activar dicho botón cuanto el coche circula con marchas bajas, que son las que se usan justo antes de entrar a boxes. Así nunca se podrá activar por error a 200 km/h. En Renault ese mecanismo de control ya lo tienen instalado, no quieren perder una carrera por una tontería así.

En el video de la carrera se puede ver incluso que el error se produce tras el gesto de quitarse una visera desechable del casco y recuperar la posición de la mano derecha en el volante, que no vuelve exactamente al sitio que debiera y pulsa el botón de límite de velocidad sin querer.

Este es un ejemplo de que fuera del mundo del diseño web hay muchísimos ejemplos y campos en los que es vital crear herramientas lo más usables posibles. Un pequeño gasto en investigación sobre este aspecto puede facilitarle la vida a los consumidores de la calle o, en el contexto comentado de la F1, ayudar a los equipos a no perder carreras por dejar demasiado abierta la posibilidad de un fallo tonto.

Imagen del volante de McLaren del año pasado y de este. El botón de límite de velocidad (marcado con una P) sólo ha cambiado de lado.

Editado 19/03/2008: Parece que Mclaren toma nota y solucionará el problema:

La idea de McLaren es introducir un sistema de bloqueo que impida actuar al limitador cuando el coche supera cierta velocidad. Así se evitará que en plena carrera pueda interferir en el monoplaza. Sólo cuando el coche reduzca velocidad, es decir, cuando se dirija al pit-lane, podría tener efecto.