Úsalo: Usabilidad y Accesibilidad para el diseño web. Usabilidad para todos

Es tendencia generalizada comparar la página de inicio de un web con un escaparate, especialmente desde el punto de vista de algunos diseñadores gráficos y publicistas. Sin embargo, esta comparación es errónea.

En el mundo real, el escaparate trata de seducir al viandante para que entre precisamente en esa tienda y no en otra de las muchas que hay en la misma acera. Por lo tanto, la función básica del escaparate es la de atraer, llamar a gritos al peatón, convertirse en un reclamo.

Otra de las comparaciones que se tiende a efectuar es con una portada de periódico o revista. Esta portada (sobre todo la de la revista) compite en el quiosco con el resto de publicaciones para atraer la atención del lector. La profusión de colores y grandes tipografías le sirve para destacar unas informaciones sobre otras, pero también, a veces de forma primordial, para obrar como atractivo visual, y hacerle resaltar sobre el resto de publicaciones.

Sin embargo, es erróneo aplicar a una página de inicio tanto la metáfora de la portada como la del escaparate, ya que, el hecho de estar frente a una página de inicio no es comparable con encontrarse en un quiosco decidiendo qué comprar (Nielsen, 2002, p.7), como tampoco lo es la confrontación con un escaparate que persigue hacerle entrar en un comercio.

En el caso de una página de inicio, el símil adecuado es, en realidad, una situación en la que el usuario ya tendría en la mano la publicación (en la metáfora del quiosco), o en la que ya habría entrado al establecimiento (en la metáfora del escaparate); el instante crítico de llamar la atención ya se superó con éxito previamente, y en ese momento sólo faltaría que el usuario decidiera comprar o no la publicación que tiene en la mano, en un caso, o adquirir algo o no en la tienda en la que acaba de entrar, en el otro.

Siguiendo con éstas metáforas, para un sitio web, el lugar comparable con el quiosco o el escaparate serían aquellos lugares que le dan a un usuario acceso a un sitio de Internet en concreto. Sería el caso de portales especializados que contienen un enlace a esa web o páginas personales, pero ante todo, estamos refiriéndonos a los buscadores de Internet más importantes (García Gómez, 2004). De ellos, por el momento, Google se muestra claramente superior al resto (Martínez Méndez, 2002), tanto en cuanto a popularidad como en cuanto a la calidad de la recuperación de información.

Así, enlazando con lo dicho sobre las metaetiquetas en un artículo anterior, el modo de ser visible en Internet, no tiene demasiado que ver con ofrecer un diseño espectacular en la página de inicio. Más bien la cosa va más en el sentido de que el texto de la página de inicio debe describirla correctamente, usando expresiones que expliquen apropiadamente lo que el visitante va a encontrar en el sitio web.

También es importante insertar en su código fuente, de forma idónea, las metaetiquetas de descripción, palabras clave, título, etc. (Nielsen, 2000, p. 231; Agosti, 1999). La efectividad del uso de metaetiquetas para la recuperación de información mediante buscadores será aún mayor si, en lugar de repetir en las metaetiquetas los mismos términos que aparecen en la página, usamos otros complementarios (Agosti, 1999), es decir, palabras sinónimas o relacionadas semánticamente con el texto.

Por tanto, si la web se ha registrado en los principales buscadores, y los términos que contienen las metaetiquetas o la página de inicio son similares a los que el usuario teclea en un buscador, hay mucha probabilidad de que esa página aparezca entre los primeros lugares de los resultados de la consulta, especialmente si ocupamos un buen lugar en el Pagerank gracias a los muchos y buenos enlaces que recibimos de otros lugares de la red.

Eso, y no el diseño estéticamente llamativo, es lo que hace visible a una página en Internet.

[Edidato el 2/11/04 para añadir algunos puntos y un par de detalles en la redacción]

Bibliografía:

• Agosti, Mristella; Crivellari, Franco; Melucci, Massimo (1999): The effectiveness of metadata and other content descriptive data in web information retrieval. URL: http://www.dei.unipd.it.
• García Gómez, J. C. (2004). Usabilidad de las páginas de inicio de los diarios digitales españoles. SCIRE: representación y organización del conocimiento. Vol. 9 Nº 1. Zaragoza, 2004 (artículo en prensa).
• Martínez Méndez, F.J. (2002). Propuesta y desarrollo de un modelo para la evaluación de la recuperación de información en Internet: Tesis Doctoral. [En línea] Alicante: Biblioteca Cervantes, 2002. < http://cervantesvirtual.com/FichaObra.html?Ref=10010> .
• Nielsen, Jakob. (2000). Usabilidad. Diseño de sitios web, Prentice Hall, 2000.
• Nielsen, Jakob.; Tahir, M. (2002). Usabilidad de páginas de inicio. Análisis de 50 sitios web, Prentice Hall, 2002.