Úsalo: Usabilidad y Accesibilidad para el diseño web. Usabilidad para todos

Suponemos que si estás leyendo esto es por que sabes lo que es una bitácora. Sin embargo, es bastante posible que no estés usando ningún lector RSS, o que tal vez ni siquiera sepas qué es RSS.

Un estudio de la consultora de Nielsen, que nos llega a través de El Telendro, afirma que en EEUU apenas un 11% de los lectores de bitácoras utiliza los lectores de RSS para acceder a los textos de éstas.

Además, el 66% de lectores de bitácoras no saben qué es RSS (el 50% ni había oído esa expresión en su vida). Ello quiere decir que si pocos lectores se sindican a esta y otras bitácoras no es tanto porque no le resulte útil o usable un lector de bitácoras (o de RSS en general) como porque ni siquiera conocen las posibilidades y utilidad del RSS. Un tema aparte, y que merece estudio detallado, es la usabilidad de las bitácoras (PDF).

Pongamos nuestro granito de arena para remediar ese desconocimiento explicando lo que es RSS y la sindicación/agregación de contenidos. Si nuestro sufrido lector tampoco tiene claro del todo la diferencia entre una página web cualquiera y una bitácora le recomendamos que lea el pequeño artículo que citamos al final de este texto (PDF). No obstante, dado el tipo de público que frecuenta esta bitácora es bastante posible que todos estos conceptos les sean ya familiares. Al resto le podría ser útil seguir leyendo.

Sindicación de contenidos de bitácoras (RSS)

Resulta interesante poder consultar la información de las bitácoras al poco de ser actualizadas, sin tener que entrar periódicamente en cada una de ellas para comprobar si se produjo alguna variación en sus contenidos.

La capacidad de sindicación de contenidos de las bitácoras es lo que nos permitirá chequear fácilmente la actualización de nuestras bitácoras favoritas. La sindicación de contenidos, basada en el formato RSS y el lenguaje XML, permite visualizar los datos básicos de cada bitácora al poco de ser actualizada. Así, podemos decir que sindicar contenidos es, básicamente, ponerlos a disposición de otros fácilmente y mediante formatos estándar.

RSS, Really Simple Syndication (Sindicación realmente simple) es un formato basado en el lenguaje XML que permite el acceso a contenidos mediante los denominados lectores, unas herramientas expresamente desarrolladas para este fin. Así, podemos tener constancia de la actualización de gran cantidad de páginas directamente en nuestro escritorio, cliente de correo o a través de la Web, justo al poco de ser actualizadas por su autor.

El proceso de agregación tiene lugar de tres formas principales:

• Utilizando el navegador web
• Mediante aplicaciones cliente RSS que se instalan en el ordenador del usuario
• Recurriendo a un programa de correo electrónico

El proceso de sindicación-agregación no es exclusivo de las bitácoras. En realidad, RSS es simplemente un estándar para compartir información. Así, son muchos los servicios de noticias, y algunos periódicos, que ya emplean este método para divulgar sus noticias.

Aplicaciones para leer RSS

El método más sencillo es emplear uno de los servicios gratuitos basados en web. Uno de los más populares en la actualidad es Bloglines (http://www.bloglines.com). Basta con introducir los datos básicos de registro y suscribirse. A continuación hay que elegir las bitácoras, o servicios RSS en general, a los que deseamos suscribirnos.

Bloglines. Servicio RSS basado en web

Existen diversos directorios y buscadores de bitácoras donde encontrar las que nos interesen. En español los dos servicios más importantes son Bitácoras.com (www.bitacoras.com) y Bitácoras.net (www.bitacoras.net).

Lo normal es que buena parte de las bitácoras ofrezcan la posibilidad de sindicación, lo que, en la práctica, consiste en un enlace a una página en la que se ubica el código XML correspondiente.

Ese enlace es la única información que necesitará el sistema para realizar la suscripción y capturar los artículos.

Otra importante característica de estas aplicaciones es que permiten importar y exportar la lista de servicios RSS que consultamos habitualmente. Con ello nos es posible facilitar a otros nuestra lista de suscripciones, migrarla a otro programa o a un sistema basado en web como Bloglines.

Otra forma de realizar este proceso de lectura de múltiples bitácoras y servicios RSS es mediante una herramienta cliente, que se instala en el ordenador del usuario. Hay cierta cantidad de herramientas. Una de las más utilizadas es FeedReader (http://www.feedreader.com/). Se instala fácilmente en el ordenador y permite personalizar el acceso a este tipo de información.

Aspecto de la aplicación FeedReader

Para añadir una nueva fuente de información a la lista simplemente hay que pulsar en el icono etiquetado con “New Feed”, con lo que el sistema nos pedirá la URL del fichero XML de sindicación de la fuente en cuestión (el enlace al fichero XML que citábamos antes).

FeedReader también ofrece algunas herramientas muy intuitivas para actualizar, buscar o gestionar filtros por palabras.

Para iniciarse en la tercera forma de sindicación que comentábamos, a través del correo electrónico, se puede ver un pequeño tutorial sobre sindicación RSS con Thunderbird (Universidad de Murcia).

Artículo: García, J.C. Bitácoras de Internet. Formación, información y ocio (PDF). Educación y Biblioteca, nº 45. Febrero de 2005 p. 64-71